Ουσιαστική ήταν η συμβολή του υπεύθυνου του οινοποιείου της Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής και οινοποιό του 80 winery, Χρήστου Μπακάλη, σε πάνελ για τον οινοτουρισμό και τα τοπικά προϊόντα της Ημαθίας, στο πλαίσιο του 1^ου Φεστιβάλ Γαστρονομίας Ημαθίας. Η εκδήλωση, που διοργανώθηκε από το Europe Direct της Αντιδημαρχίας Παιδείας και Διά Βίου Μάθησης του Δήμου Θεσσαλονίκης, συγκέντρωσε εκπροσώπους του επιχειρηματικού, επιστημονικού και πολιτιστικού χώρου, αναδεικνύοντας τις δυνατότητες της περιοχής στον τομέα της γαστρονομίας και του αγροτουρισμού. Κατά τη διάρκειά της, συζητήθηκαν θέματα που σχετίζονται με τον βιώσιμο οινοτουρισμό, δηλαδή την πράσινη γεωργία, τη βιώσιμη διαχείριση των αμπελώνων, τη ψηφιακή καινοτομία στην αγροτική παραγωγή με άμεσα σχετιζόμενα παρακλάδια τις καλές καλλιεργητικές πρακτικές, τις καινοτόμες ιδέες, τα ευρωπαϊκά προγράμματα υποστήριξης του κλάδου, τη σχέση κρασιού και μαγειρικής και την αναμετάδοση όλων των παραπάνω από τα ΜΜΕ.

Ο Χρήστος Μπακάλης μοιράστηκε την εμπειρία του από τη διαχείριση του εκπαιδευτικού αμπελώνα και οινοποιείου της Σχολής, εστιάζοντας στη σημασία της βιωματικής εκπαίδευσης και της σύνδεσης του κρασιού με την τοπική ταυτότητα. Τόνισε πως ο οινοτουρισμός μπορεί να λειτουργήσει ως μοχλός ανάπτυξης, ενισχύοντας τη σχέση του επισκέπτη με τον τόπο και τα προϊόντα του, ενώ ανέδειξε τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, παραγωγών και φορέων τουρισμού. «Είναι πολύ σημαντικό το “story” ενός οινοποιείου, ώστε μαζί με τα προϊόντα του, να φτιάξει ένα δυνατό Brand για να μπορεί να επιβιώσει. Η γαστρονομία είναι ένας όρος που περικλείει όλη την εμπειρία που μπορεί να προσφέρει ένας τόπος και είναι κάτι που το μεταφέρει και το διδάσκει η Αμερικανική Γεωργική Σχολή χρόνια τώρα, μέσω της βιωματικής εκπαίδευσης και της φιλοσοφίας της, στους μαθητές και σπουδαστές της. Ο οινοτουρισμός θα πρέπει να αποτελέσει κύριο πόλο έλξης τουριστών στην περιοχή μας. Αλλά για να συμβεί αυτό απαιτείται συνεργασία μεταξύ οινοπαραγωγών, φορέων τουρισμού, εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και της τοπικής αυτοδιοίκησης», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Το Φεστιβάλ, το οποίο αγκαλιάστηκε από χιλιάδες επισκέπτες, αποτέλεσε μια γιορτή της τοπικής παραγωγής και φιλοξενίας, θέτοντας τις βάσεις για έναν θεσμό με συνέχεια και δυναμική.