Σε εξέλιξη βρίσκεται ο σχεδιασμός πολυεπίπεδης συνεργασίας ανάμεσα στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή και την αντιπεριφέρεια Περιβάλλοντος και Καινοτομίας Βορείου Αιγαίου, με επίκεντρο τη Χίο, σε μια περίοδο που ο πρωτογενής τομέας του νησιού προσπαθεί ακόμη να συνέλθει από τις δραματικές επιπτώσεις των πρόσφατων μεγάλων πυρκαγιών.

Σε αυτό το πλαίσιο, η επίσκεψη της Director of Community Engagement, Annual Fund and Alumni Relations, Λίλας Ζήζουλα, και του επικεφαλής του HUB καινοτομίας, Δρ. Ηλία Κάλφα, στη Χίο, απέκτησε ιδιαίτερη σημασία. Οι δύο εκπρόσωποι του Ιδρύματος βρέθηκαν στο νησί στις 15 και 16 Ιανουαρίου, έπειτα από πρόσκληση του αντιπεριφερειάρχη Περιβάλλοντος και Καινοτομίας Βορείου Αιγαίου, Παντελή Μπουρνιά, με στόχο την αναζήτηση συνεργασιών που θα στηρίξουν την τοπική παραγωγή και θα συμβάλλουν στην ανασυγκρότηση του αγροτικού τομέα.

Η Σχολή, μέσω του HUB καινοτομίας, εξετάζει τη δημιουργία ενός στοχευμένου προγράμματος ειδικά προσαρμοσμένου στις ανάγκες της Χίου, λαμβάνοντας υπόψη τις ιδιαιτερότητες του νησιού, τα συγκριτικά πλεονεκτήματά του αλλά και τις τεράστιες απώλειες που προκάλεσαν οι πυρκαγιές. Η καταστροφή ελαιώνων και βοσκοτόπων, καθώς επίσης και μεγάλων εκτάσεων αυτοφυούς και δασικής βλάστησης, έχουν αφήσει βαθύ αποτύπωμα στην τοπική οικονομία, καθιστώντας επιτακτική την ανάγκη για σύγχρονες, βιώσιμες και ανθεκτικές γεωργικές πρακτικές. Σε αυτό το πλαίσιο, η Αμερικανική Γεωργική Σχολή σχεδιάζει να προτείνει την εκπόνηση ενός masterplan που θα αποτελεί μέρος του στρατηγικού σχεδίου της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου για την ανασυγκρότηση του πρωτογενούς τομέα στην περιοχή. Θα αποτελείται από ένα μοντέλο συνεργασίας που θα ενισχύσει την εκπαίδευση των καλλιεργητών, τη δημιουργία νέων αλυσίδων αξίας, την ανταγωνιστικότητα των προϊόντων, θα προωθήσει την καινοτομία και θα δημιουργήσει ένα σταθερό δίκτυο συνεργασίας ανάμεσα σε παραγωγούς, φορείς και εκπαιδευτικές δομές.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις με επαγγελματίες, καλλιεργητές και θεσμικούς εκπροσώπους. Στις 15 Ιανουαρίου, η αποστολή βρέθηκε στην Αμανή, όπου έγινε ανάλυση της υφιστάμενης κατάστασης και στοχευμένη καταγραφή αναγκών των παραγωγών. Ακολούθησε επίσκεψη σε τοπική θερμοκηπιακή μονάδα και ανοιχτή συνάντηση στην Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου με επαγγελματίες από όλο το νησί. Η συζήτηση επικεντρώθηκε στην ανάγκη για τεχνική υποστήριξη, εκπαίδευση, αξιοποίηση νέων τεχνολογιών και ενίσχυση της παραγωγικής βάσης με απώτερο στόχο την εξωστρέφεια των τοπικών προϊόντων.

Την επόμενη ημέρα, οι εκπρόσωποι της Σχολής επισκέφτηκαν την Ένωση Μαστιχοπαραγωγών Χίου, όπου συζήτησαν θέματα προστασίας και καινοτόμων εφαρμογών. Άλλωστε, η μαστίχα αποτελεί κρίσιμο πυλώνα της τοπικής οικονομίας και η ενίσχυση της παραγωγής της θεωρείται στρατηγικής σημασίας και σημαντικός συντελεστής ευημερίας των κατοίκων της νότιας Χίου. Στη συνέχεια, πραγματοποιήθηκε συνάντηση με τη βραβευθείσα ως «ευρωπαία αγρότισσα» για το 2023, Αργυρώ Κουτσουράδη, με επίκεντρο τη μεταφορά καλών πρακτικών και την εφαρμογή σύγχρονων μεθόδων στον αγροτικό τομέα. Η πρωτοβουλία της Περιφέρειας και της Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα νέο, βιώσιμο και καινοτόμο αγροτικό μοντέλο για τη Χίο, ικανό να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της κλιματικής κρίσης και της μεταβαλλόμενης αγοράς.

Να σημειωθεί ότι με την ευκαιρία της παρουσίας τους στο νησί της Χίου, η κ. Ζήζουλα και ο Δρ. Κάλφας επισκέφτηκαν και συναντήθηκαν με τους υπευθύνους του Ιδρύματος «Μαρία Τσάκος», το οποίο για πολλά χρόνια στηρίζει ουσιαστικά και έμπρακτα το Πρόγραμμα Υποτροφιών και άλλους εκπαιδευτικούς σκοπούς της Σχολής.