Η ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού πρωτοκόλλου in vitro (εργαστηριακού) πολλαπλασιασμού της στέβιας βρέθηκε στο επίκεντρο της παρουσίασης που έκανε η καθηγήτρια του ΕΠΑΛ της Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής, Μαρία Παρλαπανίδου, στο 20^ο συνέδριο γενετικής βελτίωσης φυτών, με θέμα «Ο ρόλος της γενετικής βελτίωσης φυτών στην καινοτομία, ανθεκτικότητα και βιώσιμη ανάπτυξη της γεωργίας», το οποίο πραγματοποιήθηκε στις Σέρρες, από τις 7 έως τις 9 Οκτωβρίου. Η εργασία της, με τίτλο «Αντίδραση ποικιλιών στέβιας (Stevia rebaudiana Bertoni) στην in vitro καλλιέργεια», εστίασε στις δυνατότητες εργαστηριακού πολλαπλασιασμού του φυτού, το οποίο αποτελεί σημαντική πηγή φυσικών γλυκαντικών ουσιών και εναλλακτική της κοινής ζάχαρης, χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά του σε στεβιογλυκοζίτες.

Όπως τόνισε στην παρουσίασή της, η συμβατική αναπαραγωγή της στέβιας μέσω σπόρων παρουσιάζει δυσκολίες, εξαιτίας του αυτοασυμβίβαστου του φυτού, που οδηγεί στον σχηματισμό μεγάλου ποσοστού άγονων σπόρων. Παράλληλα, η σταυρογονιμοποίησή της συνδέεται με σημαντική μορφολογική παραλλακτικότητα, καθιστώντας αναγκαία την αναζήτηση εναλλακτικών μεθόδων πολλαπλασιασμού, οι οποίες θα επιτρέπουν την αποτελεσματικότερη αναπαραγωγή του είδους. Στο πλαίσιο της έρευνας μελετήθηκε η ανταπόκριση διαφορετικών ποικιλιών στέβιας (χορηγία της εταιρίας Stevia Hellas), χρησιμοποιώντας δύο τύπους φυτικού υλικού, τμήματα βλαστού και νεαρά φύλλα. Ως βασικό θρεπτικό υπόστρωμα επιλέχθηκε το MS (Murashige and Skoog), εμπλουτισμένο με διαφορετικούς συνδυασμούς των ρυθμιστών ανάπτυξης 2,4-D και BAP. Μετά την απολύμανσή τους, τα φυτικά τμήματα τοποθετήθηκαν σε στερεό θρεπτικό υπόστρωμα και σε θάλαμο ελεγχόμενων συνθηκών, προκειμένου να επιτευχθεί η δημιουργία κάλλου και η ανάπτυξη νέων φυτικών οργάνων.

Τα αποτελέσματα ανέδειξαν τον καθοριστικό ρόλο τόσο του τύπου του φυτικού εκφύτου, όσο και των συγκεντρώσεων των ρυθμιστών ανάπτυξης στην επιτυχία της καλλιέργειας. Συγκεκριμένοι συνδυασμοί τους οδήγησαν σε αυξημένο αριθμό βλαστών ανά έκφυτο, ενισχύοντας τις προοπτικές ανάπτυξης μιας αποτελεσματικής μεθόδου μαζικού πολλαπλασιασμού της στέβιας. Να σημειωθεί ότι η παρουσίαση της Μαρίας Παρλαπανίδου αποτελούσε μέρος της διατριβής της με τίτλο «παραγωγή και πιστοποίηση πολλαπλασιαστικού φυτικού υλικού», που εκπονήθηκε στο πλαίσιο του μεταπτυχιακού της από το τμήμα Γεωπονίας του πανεπιστημίου Δυτικής Μακεδονίας.